Identificare il glutine con rapidità, la sfida di Glutensens

La fondatrice di Glutensens, startup che qualche giorno fa ha annunciato il suo primo round, come abbiamo anticipato qui, Chiara Di Lorenzo e il manager Andrea Zanella (nella foto) raccontano perché hanno puntato su uno strumento rapido per il glutine: prima HoReCa, poi industria e consumer. Lancio previsto a metà 2026.

«Vogliamo che una persona celiaca, grazie a un test semplice e affidabile (Test), possa godersi qualsiasi cibo (Taste) e fidarsi di ciò che mangia (Trust), a casa come al ristorante». È la sintesi con cui Chiara Di Lorenzo, ricercatrice dell’Università di Milano e fondatrice di Glutensens, apre il racconto: un progetto nato in accademia e cresciuto con una tesi chiara di mercato. 

Dalla ricerca al pre-seed (ottenuto da sola)

Il primo passo non è stato scontato: pre-seed ottenuto quando Chiara era ancora sola al timone. «Hanno contato tre elementi: risultati scientifici solidi e superiori ai metodi disponibili, una domanda crescente di soluzioni rapide e portatili da parte di aziende, ristorazione e consumatori, e una roadmap chiara dal prototipo al prodotto industrializzabile, già con prime partnership», spiega. Guardando indietro, rifarebbe quelle scelte, ma «avrei portato avanti anche un piano B scientifico e dedicato più risorse alla due diligence: tempi e complessità erano stati sottostimati». 

Che cos’è (e che cosa non è)

Glutensens lavora su uno strumento rapido per rilevare tracce di glutine in tempi molto brevi e su cibi di diversa origine, anche cotti, con l’obiettivo di costi d’uso contenuti. «Il beneficio è l’affidabilità della misura e, per il ristorante, la validazione del processo: poter garantire al cliente un piatto “gluten-free” con una verifica immediata», dicono i fondatori. Nota importante: Glutensens non è un dispositivo medico e le prestazioni dichiarate saranno oggetto dei consueti processi di validazione e certificazione prima dell’ingresso sul mercato. 

L’arrivo di Andrea Zanella

Dopo la fase iniziale, entra Andrea Zanella, manager con lunga esperienza tra pharma e medtech. «Mi ha attratto la sfida nuova: tecnologia diagnostica che conosco bene, ma in un contesto commerciale diverso. Il mio contributo è a 360°: biosensori, AI, gestione progetti complessi con partner in co-design, strategia commerciale ed e-commerce, fino allo sviluppo globale», racconta. La differenza rispetto al medtech tradizionale? «Il cliente qui non domina la tecnologia: va coinvolto presto come ambassador nel business model, nel go-to-market e nella comunicazione». 

Mercati e go-to-market, HoReCa prima, poi industria e consumer

La roadmap è scandita: primo anno HoReCa (Hotel, Ristoranti, Catering) con canale B2B diretto; a seguire produttori “gluten-free” con soluzioni di quality assurance/quality control e laboratori per i controlli di sicurezza; infine il consumer per abilitare la gestione quotidiana da parte dei pazienti celiaci (casa, lavoro, viaggio). «Ci siamo dati tappe precise e canali separati per ridurre la complessità e dimostrare trazione», spiegano. 

Contesto e differenziazione

Oggi le alternative sono per lo più test di laboratorio (ELISA/PCR): costosi (centinaia di euro) e lenti (giorni), poco compatibili con i ritmi di una cucina o di una linea produttiva; oppure test rapidi in stile lateral flow (come i Covid test), più economici ma ancora lenti per l’uso in servizio e con limitazioni su alimenti cotti. «Il nostro posizionamento nasce dall’esigenza d’uso: tempi rapidi, costi contenuti e affidabilità anche su cibi cotti», chiariscono. 

Validazione, certificazioni e lancio

Dopo il proof-of-concept, il team è nella fase di sviluppo e industrializzazione dello strumento e del sensore insieme a partner internazionali. «Entro fine anno avviamo la validazione complessiva del sistema; poi certificazione e lancio sul mercato a metà 2026», dicono. Tempistiche in linea con una strategia che punta a far convivere prodotto e sistema qualità fin dall’inizio. 

Fundraising e “why now”

Il round in corso serve a portare il primo prodotto al lancio e generare sales traction. «A seguire prevediamo un series A da circa 5 milioni di euro a partire dalla primavera 2026, con target VC e fondi anche internazionali», spiegano. Perché adesso? «Il mercato global del gluten-free è sopra i 10 miliardi di dollari, cresce a doppia cifra; aumentano i casi di contenzioso per contaminazioni e l’attenzione di media e operatori; il quadro normativo/compliance evolve e la nostra soluzione risponde a questo bisogno di maggiore accuratezza e affidabilità». 

Impatto atteso e ciò che manca all’ecosistema

L’obiettivo a 24 mesi è di «raggiungere una penetrazione significativa in Europa nel canale HoReCa», dicono i founder. Sul fronte tech transfer, Chiara sottolinea il valore del TTO e del sostegno dell’ateneo, ma invita a fare di più: «Serve una formazione al business per i ricercatori, un ecosistema più rapido nello scale-up, capitali early-stage più solidi e incubazione industriale. E, soprattutto, una cultura del rischio più diffusa». 

La cifra del team

Al netto della tecnologia, resta il modo di lavorare. «Ho imparato molto dalla calma e profondità di Chiara», dice Zanella. «Ogni collaborazione, specie quando si costruisce un’innovazione, è un’occasione per arricchirsi reciprocamente». Una cultura che Glutensens vuole trasferire nel prodotto e nel servizio al cliente. 

Nota di servizio – Gli autori precisano che Glutensens non è un dispositivo medico e che le prestazioni dichiarate saranno oggetto dei consueti processi di validazione e certificazione prima dell’ingresso sul mercato.

Nota per il lettore: l’autore è CEO di beeco e collabora con fondi di investimento attivi nell’ambito agritech, che potrebbero aver sostenuto o sostenere in futuro alcune delle startup menzionate.

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